根据水性工业漆的各种成膜机理，按涂膜干燥所需要的条件，水性金属漆涂膜的干燥方式可归纳为自然干燥、加热干燥、加热干燥和特种干燥三种，自然干燥也称常温干燥、自干或气干，即在常温条件下湿膜随时间延长逐渐形成干膜。这是常见的涂膜干燥方式，室内外均可进行，无需干燥设备和能源，特别适宜户外的大面积涂装。但有时干燥时间长，受自然条件影响比较严重。

水性工业漆自然干燥的速度除由涂料的组成决定外，还与涂膜厚度、气温、湿度、通风、光照有关。环境的清洁程度影响涂膜的外观质量，涂装后，当水挥发、黏度增加时，溶剂在涂膜中的扩散速度显著降低，因此涂膜越厚，完全干燥越慢。

水性工业漆气温过高或过低都会影响水性金属漆成膜质量，一般在10~35℃之间较好，环境温度对干燥速度和涂膜质量的影响非常大。湿度高时，空气中的水分湿膜中溶剂的挥发，而且溶剂的挥发吸热会使水汽冷凝，造成涂膜泛白，对某些氧化聚合型涂膜还会造成涂膜回粘。因此，湿度小于较好，通风有利干燥，一般来说，光照对自干有利，如紫外光对聚合有明显促进作用，但高温阳光直射也易产生涂膜表面缺陷。